一、发酵饲料的概念与分类
在可控条件下，原料主要是植物性农副产品，通过微生物代谢作用，降解部分蛋白质、脂肪和多糖等大分子物质生成可溶性多肽、有机酸等小分子物质，进而形成活菌含量高、营养丰富和适口性好的生物饲料或其原料( 陆文清等，2008) ；其有效成分包括极易吸收的有益微生物菌体蛋白、活性益生菌、酶类、有机酸、生物活性小肽类和氨基酸等。
二、微生物发酵的作用机理
1、有益菌竞争抑制有害微生物的附着，可促进营养物质的消化吸收并形成致密性膜菌群，进而减少氨和其它腐败有害物质的产生，这种竞争性抑制作用称为生物屏障。
2、有益微生物产生乙酸、丙酸等有机酸可使消化道内的pH 降低，抑制其他病原体微生物的繁殖，这种抑制作用称为化学屏障( 王颐，2013)。
3、 有益菌直接应用于饲料，在胃肠道内代谢产生多种促进畜禽生长发育、增重的动物营养化因子，这种促进作用称为营养屏障。
此外，微生物可通过细菌本身或细菌壁成分刺激动物的主体免疫细胞，进而提高机体免疫功能。微生物发酵后饲料中的植酸磷或无机磷酸盐被降解、析出，变成了易被动物吸收的游磷，降低基料的粗纤维含量( 饶辉，2009)，增加饲料的适口性和消化率，最终促进动物健康生长，提高经济效益。
三、微生物发酵对反刍动物的影响
1、奶牛
研究微生物发酵饲料对泌乳奶牛生产性能和饲粮养分表观消化率的影响。试验选用产奶量、体况相近的210头荷斯坦黑白花奶牛，对照组饲喂原场全混合日粮，微生物发酵饲料等质量替代原基础精料的试验饲料，预试期10d，正试期24d，每天记录每头牛的产奶量，取样测定各组乳成分和饲粮养分的表观消化率。通过对结果分析得出，添加适当水平的微生物发酵饲料能提高泌乳奶牛的产奶量、饲粮各养分的表观消化率。此外，微生物发酵饲料能改变瘤胃与后段消化道的微生物数量、瘤胃发酵模式、增进营养物质的外流速度、提高饲料的降解率，改善乳品质（乳蛋白、乳脂率、乳糖等)，其原因主要是减少了乳房炎和隐性乳房炎的发病率。
2、肉牛
研究微生物发酵饲料对肉牛免疫机能的影响。结果显示：①微生物发酵饲料可以通过其中的益生菌与病原菌竞争附着并进入肠上皮细胞，增大细胞间隙，刺激巨噬细胞产生IgA、IgM，有效地抑制感染，且其中的酵母菌、芽孢杆菌作为好氧菌，为乳酸菌的生长繁殖创造了有利的厌氧环境；②乳酸菌大量生长繁殖可以提高免疫球蛋白浓度；③微生物发酵饲料中的芽孢杆菌产生蛋白多肽类物质以拮抗病原微生物，从而抑制肠道病原菌的繁殖并使其逐渐减少，使有益微生物在竞争中占优势；④微生物发酵饲料酵母细胞壁产生的甘露寡糖能吸附有毒物质和病原菌，使细菌不能与肠壁上含甘露寡糖的细胞结合等4 点来保护消化、吸收器官，提高动物机体的免疫力，促进肉牛生长速度。
对微生物发酵饲料对肉牛瘤胃液pH 值和微生物数量进行了研究，结果得出，微生物发酵饲料能增加瘤胃内黄色瘤胃球菌、白色瘤胃球菌、乳酸杆菌和牛链球菌数量，且随着微生物发酵饲料添加量的增加有增加趋势( 陈光吉等，2015)。但现在对微生物发酵饲料如何增加纤维降解菌等有益菌数量的作用理鲜有报道，这需要对瘤胃内总菌、主要的乳酸利用菌及其他纤维降解菌数量等进行检测。
3、山羊
彭忠利等(2013) 对微生物发酵饲料对山羊生产性能影响进行研究。试验检测了山羊的生产性能、血液生化指标、养分消化率的影响( 彭忠利等，2013)。结果说明，微生物发酵饲料能显著提高山羊生产性能和健康状况，提高经济效益，具有较好的应用价值，在简阳大耳羊饲养中以50% 的微生物发酵饲料替代原精饲料的效果最佳。
由于，其一微生物发酵饲料可以帮助降低简阳大耳羊血清中的尿素氮，降低提高体内氮的沉积量，继而提高氮的利用率(Dung 等，2005 ；严念东等，2010) ；其二是微生物发酵饲料中的有益菌群能在山羊消化道内繁衍，产生消化酶，增强山羊对纤维等大分子物质的降解作用，同时诱导动物机体内源消化酶的分泌( 张红艳等，2008)，从而提高饲料转化率，提高肉羊生长速度。与已有研究报道(Kim 等，2007 ；魏金涛等，2009 ；倪玉妓等，2012 ；张文举等，2006)结果一致。在此试验基础上彭忠利等(2013) 再次对微生物发酵饲料针对乐至黑山羊生产性能、养分消化率与血液生化指标的影响进行研究，结果表明，山羊精料中添加50% 的微生物发酵饲料，可提高山羊日增重和养分消化率，增强抗病能力，提高经济效益，具有推广应用价值( 彭忠利等，2013)。陈光吉等(2015) 得出相似的结论。
四、原因分析
（1）、提高动物采食
生物发酵饲料天然独特的发酵酸香，诱食效果好，适口性极佳，刺激牛羊食欲，提高采食量，使肠道粗壮，有利于牛羊快速育肥生长。
（2）、调节胃肠健康
微生物发酵饲料中存在大量有益活菌（枯草芽孢杆菌、酵母菌和乳酸菌等），，进入肠道后，种群优势得以充分发挥，改变肠道微生物菌群结构，进入胃肠道迅速抑制有害菌的生长。调节肠道微生态平衡，改善肠道健康，调控肠道疾病效果显著，提高牛羊营养物质的消化吸收率。同时，这些活菌也能作为菌体蛋白，对牛羊来说是属于优质蛋白，可以直接过瘤胃，减少消化时间，节约能量消耗。
（3）、促进营养转化
经过微生物发酵，饲料原料中大分子物质被分解成更容易被养殖生物吸收的活性肽、氨基酸等小分子物质，使反刍动物对饲料能够更加有效的消化、吸收和利用，进而提高饲料营养价值。另外，发酵产生多种消化酶（蛋白酶，纤维素酶，淀粉酶，非淀粉多糖酶等），在胃肠道内持续发挥酶解作用，促进饲料消化，提高转化率，降低料肉比，降低生产成本。
（4）、增强机体免疫
发酵饲料中富含核苷酸和壳聚糖等可促进免疫器官发育的营养成分，可以激发动物机体的细胞免疫和体液免疫，提高血淋巴中凝集素、抗菌肽等活性，增强机体免疫力。发酵饲料中含有大量的益生菌丰富的益生元具有增强肠道免疫功能的作用，益生菌通过与上皮细胞和树突状细胞相互作用增强天然免疫和获得性免疫应答 。
（5）、改善动物福利
发酵过程可使饲料中营养物质充分消化吸收，减少有机物排出；随粪便排出的益生菌可持续分解粪便中的残余有机物，使氨气、硫化氢及吲哚等气体的产生明显减少，牛羊养殖环境显著改善，动物福利得以提高。